« Rien ne va changer. » Pourquoi les initiés de Wall Street mettent en doute les nouvelles politiques visant à protéger les banquiers d’investissement juniors du burn-out.
Deux des plus grandes banques de Wall Street adoptent de nouvelles politiques pour réduire le surmenage et l’épuisement professionnel de leurs banquiers d’investissement juniors. Les initiés du secteur estiment qu’il s’agit d’un début encourageant pour résoudre des problèmes de longue date, mais ils craignent également que ces mesures n’entraînent pas de changement significatif.
Le plus audacieux des changements est sans doute JPMorgan, qui, selon le Wall Street Journal, va limiter le nombre d’heures de travail à 80 par semaine « dans la plupart des cas », citant des sources proches du dossier. Bank of America va utiliser un nouvel outil pour mieux suivre les heures de travail des banquiers juniors, selon le Wall Street Journal, et signaler aux RH quand celles-ci dépassent 80 heures.
Ces mesures interviennent dans un contexte de protestations renouvelées contre les conditions de travail des jeunes banquiers après le décès de Leo Lukenas III, un associé de la banque d’investissement de Bank of America, décédé en mai. Lukenas venait de participer à la clôture d’une acquisition de 2 milliards de dollars en tant que membre du groupe des institutions financières de Bank of America.
La mort de Lukenas a ébranlé Wall Street, en partie parce qu’il s’agissait d’un ancien béret vert de 35 ans, présumé fort et en forme. Même Jamie Dimon, PDG de JPMorgan Chase, a évoqué son décès lors d’une présentation aux investisseurs, déclarant que la direction de la banque s’était concertée pour comprendre « ce que nous pouvons en apprendre ».
Si le plafonnement ou le suivi strict des heures de travail semble une bonne idée en théorie, les initiés affirment qu’il peut être difficile de l’appliquer. En effet, les banques ont déjà emprunté cette voie – en promettant des changements et en déployant de nouvelles mesures de protection – pour finalement se retrouver dans la même situation.
« Je trouve fantastique qu’ils prennent au sérieux les inquiétudes des banquiers juniors et la situation qui s’est produite cet été », a déclaré à Trading Insider une banquière junior qui a quitté Bank of America l’année dernière, s’exprimant sous couvert d’anonymat pour protéger sa carrière. Mais la nature du travail dans la banque d’investissement fait qu’il est difficile de croire que de telles mesures résisteront à l’épreuve du temps.
« Vous pouvez suivre les heures de travail et promettre des jours de congés, mais au bout du compte, s’il y a du travail à faire et que l’on s’attend à ce que ce travail soit effectué par votre banquier principal parce qu’un client en a besoin, il sera fait. C’est comme ça qu’ils gagnent de l’argent. »
Un porte-parole de Bank of America a déclaré à BI que la nouvelle plateforme était en préparation depuis plus d’un an et qu’elle permettrait aux employés de BofA de produire des rapports quotidiens plus efficaces. En réponse aux préoccupations concernant l’application de la loi, le porte-parole a ajouté : « Nos pratiques sont claires et nous attendons de tous les employés et responsables qu’ils les respectent. Lorsque nous avons eu connaissance de violations, des mesures disciplinaires ont été prises. »
JPMorgan n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Un analyste de banque d’investissement entrant, qui s’est exprimé également sous couvert d’anonymat pour protéger ses perspectives d’emploi, a décrit ces changements comme une façon de « sauver la face ». Il a effectué un stage dans une banque d’investissement à New York l’été dernier et a accepté une offre de retour pour commencer à temps plein en 2025.
« Il est triste qu’il ait fallu la mort de quelqu’un pour provoquer une telle onde de choc à Wall Street », a-t-il déclaré. « En réalité, rien ne va changer. »
Travailler sur une affaire en direct
Les juniors sont encouragés à travailler plus dur que leurs collègues, car l’opinion que leur manager a d’eux détermine leur prime de fin d’année, les contrats qui leur sont confiés et le travail qui leur est assigné. En essayant d’impressionner cette personne avec son éthique de travail, ils pourraient finir par se sentir obligés d’aller à l’encontre de la barrière de sécurité qui est censée les protéger.
Un professeur de finance qui enseigne aux futurs banquiers d’investissement dans une grande école de commerce explique la situation ainsi : « Vous vous faites une réputation de personne qui appelle toujours 80 heures par semaine, et soudain, vous êtes l’analyste le moins bien placé qui reçoit le pire travail. À moins que les dirigeants ne s’accordent sur le fait que c’est la meilleure chose à faire, rien ne change. » Le professeur s’est exprimé sous couvert d’anonymat pour protéger les perspectives d’emploi de ses étudiants.
Le scepticisme quant à l’efficacité de ces politiques est renforcé par certaines des exceptions clés qui y sont intégrées.
Le Wall Street Journal a souligné que la nouvelle politique de JPMorgan concernant les horaires de travail limités prévoit « des exceptions pour certaines circonstances, comme une transaction en cours ». Le Wall Street Journal a indiqué que JPMorgan accorde également aux juniors américains « un week-end complet de congé protégé tous les trois mois, plus des jours fériés protégés avec des congés garantis », et impose de « poser les crayons » entre 18 heures le vendredi et midi le samedi – « avec des exceptions ».
L’analyste et professeur entrant a déclaré que de telles réserves risquent de rendre les politiques caduques, car c’est précisément lors des transactions en direct que le surmenage devient un problème.
« Dans la mesure où les transactions en direct connaissent des hauts et des bas, le plafond de 80 heures empêche au moins un MD de vous faire travailler 100 heures par semaine pendant qu’il fait des pitchs frénétiques pour essayer de remporter des contrats », a déclaré le professeur. « Mais pour un groupe très occupé qui travaille toujours sur des transactions en direct et qui n’a pas besoin de sortir pour faire des pitchs, alors ce n’est rien. »
Même avec un plafond sur les heures de travail, personne ne veut décevoir son patron. Si les cadres supérieurs des banques n’appliquent pas unilatéralement le plafond et ne le prennent pas au sérieux, les banquiers juniors peuvent se sentir obligés de laisser passer les règles pour le bien de l’équipe et de leur propre carrière.
« Je crains que cette règle ne soit pas appliquée, qu’il y ait trop de dynamique au sein du bureau qui fasse que les gens ne veuillent pas signaler aux RH si un banquier junior est poussé à faire des heures supplémentaires », a déclaré l’analyste entrant.
Décès de Bank of America en 2014
Bank of America, pour sa part, fait en sorte que les RH soient informées « lorsque les heures travaillées dépassent 80 heures par semaine », en intervenant « après des périodes prolongées au-dessus de cette limite pour imposer des congés », et propose un « jour de week-end protégé sans travail, sans délai précis », selon le Journal.
Il s’agit d’une modification d’un processus adopté par la banque en 2014 à la suite du décès soudain d’un stagiaire à Londres. Moritz Erhardt est décédé après ce qui a été plus tard déterminé comme étant une crise d’épilepsie qui aurait pu être déclenchée par la fatigue. Il avait passé de longues journées au bureau et les rapports de l’époque suggéraient qu’il n’avait pas dormi depuis trois jours.
Au moment du décès de Lukenas en mai, le système de signalement des employés en surmenage de la banque, un outil connu en interne sous le nom de « journal du banquier », comportait son lot d’écueils, selon les rapports de BI. Les banquiers de Bank of America ont déclaré à BI qu’ils travaillaient régulièrement 100 heures par semaine et que le système de signalement des employés qui se connectaient plus de 80 heures par semaine aux ressources humaines n’apportait pas nécessairement les protections promises.
« Si vous travaillez 100 heures par semaine à Bank of America, vous recevez un appel des RH qui vous demandent comment vous allez. Mais c’est tellement superficiel », a déclaré quelqu’un à l’époque, selon BI. « J’ai l’impression que le but de l’appel est de couvrir la banque pour qu’ils puissent dire : « Oui, nous lui avons parlé et elle a dit qu’elle allait bien ». C’est ce que j’ai ressenti. »
Selon les critiques, la manière dont ces nouvelles politiques seront appliquées pourrait déterminer leur succès.
« J’aurais aimé que les banquiers seniors fassent plus d’efforts, ou du moins qu’ils jouent un rôle plus important dans ce domaine. Nous disposons d’outils de suivi du temps », a déclaré l’ancien employé de Bank of America.
« Vous ne changerez rien à la façon dont les directeurs généraux travaillent avec leurs analystes si vous ne changez pas la culture », a déclaré le professeur. « Tant que la vieille garde dira : « Eh bien, c’était comme ça quand j’étais à votre place », rien ne changera vraiment. »
« Je suis un peu cynique à ce sujet », a-t-il déclaré à propos de toutes les nouvelles politiques, « mais au moins c’est quelque chose ».
