La PDG d’une société de conseil de 5 milliards de dollars explique pourquoi elle n’a pas l’ambition d’être une version réduite d’un géant des Big Four
Les quatre grands cabinets de services professionnels dominent le marché mondial de la comptabilité et du conseil. Ils comptent au total 1,5 million d’employés, génèrent des milliards de revenus annuels et leurs noms facilement reconnaissables attirent chaque année des dizaines de jeunes diplômés enthousiastes.
Mais malgré leur statut, les Big Four ont connu une baisse marquée de leur taux de croissance ces dernières années et leurs consultants ont quitté le secteur.
Baker Tilly, un réseau de taille moyenne regroupant environ 140 entreprises membres, s’oppose à cette tendance à la baisse du marché.
Son offre de services fiscaux, de conseil et juridiques a généré un chiffre d’affaires mondial de plus de 5 milliards de dollars pour l’année se terminant en décembre 2023, soit une augmentation de 11 % par rapport à l’année précédente et un niveau record pour le cabinet. Il fait désormais partie des 10 premiers cabinets comptables au monde.
Pour Baker Tilly, cependant, l’objectif ne va pas au point où les Big Four deviennent les Big Five, a déclaré sa PDG Francesca Lagerberg à Trading Insider.
« Suis-je ambitieuse ? Ouais, très », a-t-elle déclaré à BI. « Mais ai-je l’ambition d’être une version réduite de quelque chose d’autre ? »
« Le Big Four Super Tank est une organisation extraordinaire, très performante et vraiment bonne dans ce qu’elle fait. Nous opérons simplement dans un environnement où les entreprises de taille moyenne nous passionnent. »
Lagerberg a déclaré que le succès de Baker Tilly est dû à sa proposition intéressante, aux sociétés membres solides au sein du réseau et aux avancées de ces sociétés sur des marchés plus vastes.
« C’est une très bonne période pour nous. Nous avons été en mesure d’offrir ce dont le marché avait besoin. Nous avons été sur des marchés où la croissance s’est poursuivie et le type de travail dans lequel nous nous spécialisons semble avoir un niveau un peu plus continu. « .
« Dans le niveau intermédiaire, où nous sommes les plus forts, les entreprises recherchent ce genre de contribution et de conseils. Nous avons donc été en mesure d’offrir les services qu’elles souhaitent, et il n’y a pas eu cette baisse. »
Une croissance à plus petite échelle a également signifié que l’entreprise n’a pas suivi les conséquences du sureffectif qui ont frappé les plus grands noms.
Sur le papier, tous les cabinets comptables comme Baker Tilly semblent offrir les mêmes services, mais Lagerberg, qui a passé sa carrière dans les services professionnels, affirme que c’est la culture qui permet de différencier le cabinet. Il ne s’agit pas seulement des services que vous fournissez, mais aussi de les offrir d’une manière que les clients aimeraient qu’ils soient fournis, a-t-elle déclaré.
« Il s’agit fondamentalement de nos valeurs et de nos comportements. Nous avons une approche très forte, axée sur les personnes, et nous le pensons sincèrement », a-t-elle déclaré.
Il n’y a pas d’horaires de travail stricts chez Baker Tilly pour lesquels d’autres entreprises sont réputées. Au lieu de cela, l’entreprise propose à ses employés des congés illimités et un travail flexible. Il s’agit d’une organisation dont les employés s’entendent bien et qui attire des clients partageant les mêmes idées, a déclaré Lagerberg.
Être des personnes avec qui les autres aiment faire des affaires est « une partie très mal comprise de la façon dont le monde tourne », a-t-elle ajouté.
La vague du capital-investissement
Le secteur intermédiaire des entreprises de services professionnels n’a pas échappé au ralentissement qui frappe les Big Four.
Conjuguée aux pressions économiques et aux taux d’intérêt élevés, cette tension contribue à susciter une nouvelle vague d’investissements en capitaux privés dans les cabinets comptables de niveau intermédiaire.
Les entreprises versent généralement leurs bénéfices aux actionnaires, qui ont également droit à un vote sur la façon dont les entreprises sont gérées. Les injections de liquidités externes privent les partenaires du contrôle historiquement promis et bouleversent la culture des entreprises.
Aux États-Unis et au Royaume-Uni, des sociétés comme Grant Thornton, Cooper Parry et EisnerAmper ont emprunté la voie du capital-investissement. En 2024, Baker Tilly US a fait de même en cédant une participation majoritaire aux groupes d’investissement privés Hellman & Friedman et Valeas. Il s’agit de la deuxième plus grande transaction réalisée dans le secteur.
Le PE présente de nombreux avantages, mais ce n’est pas une solution miracle, a déclaré Lagerberg à BI. L’un des avantages est que cela fournit un afflux de capitaux nécessaire aux entreprises à mesure qu’elles évoluent avec la technologie et les données.
« Auparavant, nous étions une entreprise très peu capitalisée. Aujourd’hui, nous sommes dans un environnement à forte capitalisation, il n’est donc pas surprenant que le PE connaisse une croissance », a déclaré le PDG de Baker Tilly.
Cela entraîne également un énorme changement de culture qui ne réjouit pas tous les partenaires.
« Beaucoup de partenaires ont travaillé dans un environnement très similaire tout au long de leur carrière, et soudain, une partie prenante externe arrive », a déclaré Lagerberg. Mais ils apportent aussi une nouvelle rigueur aux entreprises.
« Les sociétés de capital-investissement sont très douées pour gérer les organisations de manière efficace. Je pense que vous constaterez une importance encore plus grande accordée aux aspects financiers et à la recherche de rendement. »
La réalité pour toute entreprise est qu’on ne peut pas être à l’épreuve du temps, a déclaré Lagerberg. En cette époque d’instabilité, c’est en partie la raison pour laquelle les entreprises continuent de se tourner vers Baker Tilly.
« Vous ne prendrez pas toutes les bonnes décisions parce que personne ne sait vraiment où quelque chose va vous mener. Mais vous pouvez être prêt pour l’avenir. Comment pouvez-vous vous mettre dans une position où vous allez en surmonter la majeure partie ? Certaines choses vont être des opportunités incroyables. Êtes-vous prêt à les saisir ? »
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