Son plan était de rester à Shanghai pendant un an ; La Chine se sent désormais comme chez elle

Cet essai tel que raconté est basé sur une conversation avec Graeme Kennedy, un photographe canadien basé à Shanghai. Ses propos ont été modifiés pour plus de longueur et de clarté.

J’ai grandi dans une petite ville des Rocheuses canadiennes, dans le genre d’endroit où l’on aide son voisin à pelleter la neige de son trottoir juste pour le plaisir. Mon enfance a été passée à grimper aux arbres, à faire du vélo et du ski.

Malheureusement, la nature qui attirait les touristes toute l’année m’a échappé. Je voulais quitter cette ville de 4 000 habitants.

À 18 ans, j’ai déménagé en Thaïlande pour travailler dans le département marketing d’une école, puis à Londres pendant deux ans et enfin, dans un geste audacieux, à Shanghai en 2014. Malgré ma compréhension étroite de la Chine, alimentée par les gros titres politiquement chargés qui peignaient souvent un tableau gris, j’ai acheté un aller simple.

Atterrissage en Chine

Mes cinq premières années à Shanghai ont été consacrées au marketing et à la direction créative pour une école internationale britannique et une entreprise hôtelière de luxe. C’était un travail stable, mais je ressentais un mécontentement croissant. L’attrait de l’immensité chinoise s’étend bien au-delà des limites d’un bureau ouvert de 9h à 18h.

La photographie a toujours été ma passion, une clé qui ouvrait les portes et offrait un aperçu de la vie des autres. Cela m’avait fourni une excuse pour voyager avec un but et m’engager plus profondément dans le monde. Qu’il s’agisse de photographier la récolte de champignons à Lishui ou de documenter la production de cacao en Tanzanie, chaque clic de déclencheur m’a rapproché de la compréhension des complexités de la vie.

Ma devise « Dites simplement oui » est devenue un principe directeur.

Aucune formation formelle

Je n’ai jamais étudié la photographie ; Je me suis appris. Que je photographie pour un journal scolaire ou que je crée du contenu quotidien pour un service marketing, la photographie a toujours été liée à mon travail. Je n’ai jamais pensé que cela pourrait être une carrière.

Lors de mon dernier emploi à temps plein, j’ai commencé à faire du travail de photographie en parallèle pour gagner un peu d’argent supplémentaire. J’avais réalisé quelques tournages le week-end et le soir, mais sans entreprise, je ne pouvais légalement accepter de paiements. Créer une entreprise m’a semblé intimidant, mais j’ai finalement réalisé que les récompenses dépassaient les risques.

En 2019, j’ai lancé ma propre entreprise de photographie. Au début, je gagnais très peu, mais une fois tout mis en place, j’ai finalement pu accepter les paiements des clients qui attendaient de me payer. Cela m’a donné suffisamment pour passer les deux premiers mois.

Au début, je gagnais moins de 20 000 RMB par mois – à peine assez pour couvrir le loyer, la nourriture et le nouveau matériel photo. J’ai pris presque tous les projets que je pouvais obtenir, souvent gratuitement, en photographiant des restaurants, des événements, des salles de sport et des bars d’amis. Le but n’était pas de gagner beaucoup d’argent tout de suite. Il s’agissait de créer un portefeuille, de rester occupé et de gagner des références.

En un an, ces relations et le travail que j’ai accompli ont conduit à des projets plus importants.

Travailler pour moi-même a signifié des mois lents, des mois coûteux et des mois exceptionnels. J’ai passé des nuits anxieuses à attendre les paiements pour pouvoir payer mon personnel, mais il n’a jamais été question uniquement de gagner de l’argent. Je peux être fier du chaos. Je peux voyager, définir mon propre emploi du temps et je sais que les efforts que je déploie me profitent directement.

Trouver des histoires à travers la nourriture

Même si je suis plus impliqué dans le monde des affaires ces jours-ci, j’aime toujours être photographe. La nourriture est devenue un axe majeur de mon travail.

Ma mère était diététiste, alors j’ai grandi en appréciant les histoires derrière ce que nous mangeons. Pour moi, la nourriture n’est pas seulement quelque chose que l’on consomme : elle en dit long sur une culture et une communauté.

Je suis fasciné par tout ce qui entre dans la préparation des plats locaux, depuis les personnes qui cultivent les ingrédients jusqu’aux cuisines où ils sont préparés. C’est ce qui motive ma photographie.

J’ai récemment co-commencé la série documentaire YouTube « SaintCavish » avec un écrivain, Christopher St. Cavish, qui, malgré un budget serré avec une équipe de moins de cinq personnes, a été nominée pour un James Beard Award. Les Occidentaux sont curieux de connaître la Chine. Lorsque notre première saison a été vue 15 millions de fois, nous savions que nous étions sur quelque chose.

Où est la maison ?

Avec le recul, j’ai réalisé que la maison n’est pas aussi simple que je le pensais.

Pour les personnes qui vivent à l’étranger, cela est façonné par les expériences que vous vivez, les gens qui vous entourent et la façon dont vous évoluez au fil du temps. Quand j’ai déménagé à Shanghai, je pensais que je n’y resterais qu’un an.

Pourtant, une décennie plus tard, j’ai toujours les clés d’un appartement à Shanghai. Je m’enracine ici, entouré d’une communauté de créatifs et d’entrepreneurs qui sont devenus comme une famille.

Je rends visite à ma famille au Canada de temps en temps, mais c’est à Shanghai que je me sens le plus chez moi.