Lorsque les Américains imaginent la guerre d’indépendance, ils peuvent évoquer des images héroïques de George Washington et de ses troupes traversant le Delaware ou combattant sur le champ de bataille.
Cependant, pendant une grande partie de la guerre, Washington et ses officiers se sont enfermés sans cérémonie dans les salons, les salons et les bibliothèques des gens.
Les camps de Washington dans des maisons privées se sont avérés cruciaux pour l’effort de guerre, lui permettant de mener des affaires et d’élaborer une stratégie en toute sécurité et confidentialité.
À l’été 1780, après cinq ans de guerre, l’armée continentale était en difficulté. À la recherche d’un endroit où installer un camp de base, Washington a envoyé une lettre à Theunis Dey, un riche propriétaire foncier et milicien du New Jersey, lui demandant l’autorisation d’utiliser sa propriété de 600 acres.
Dey accéda à la demande de Washington et la famille Dey hébergea Washington et ses hommes pendant trois mois au total – d’abord en juillet 1780, puis de nouveau en octobre et novembre.
La propriété, connue sous le nom de Dey Mansion, est située à Wayne, dans le New Jersey, et appartient toujours au comté. Bien que le mobilier et la décoration ne soient pas originaux du manoir, les visiteurs peuvent voir les pièces exactes où séjournèrent Washington et ses officiers.
En mai, j’ai visité le manoir et me suis tenu là où Washington commandait l’armée continentale et où j’ai tenu des réunions qui décideraient du sort de la Révolution.
Découvrez l’intérieur du manoir du XVIIIe siècle.
La famille Dey a acheté le domaine de 600 acres vers 1720.
Dirck Dey, le père de Theunis, rachète la propriété. Avant que le manoir ne soit construit vers 1770, c’était une ferme prospère avec environ 300 acres de nature sauvage environnante.
Theunis Dey devint rapidement l’un des propriétaires fonciers les plus riches de la région et se consacra à la cause patriotique, servant lui-même comme colonel de la milice locale.
Le parc du domaine contient également des fragments d’histoire.
Des études archéologiques ont été menées sur le bien pour retrouver des artefacts enfouis. Une fouille menée en 2012-2013 a permis de récupérer plus de 6 000 artefacts, selon le centre d’accueil du manoir. Il s’agissait principalement d’éclats de céramique et de morceaux d’argile, tandis que d’autres outils récupérés provenaient probablement de peuples amérindiens.
La propriété se trouvait dans un emplacement stratégique pour l’armée continentale.
Bien qu’aucune bataille majeure n’ait eu lieu à proximité, la zone était recherchée par Washington pour ses hauteurs, ainsi que sa proximité avec la ville de New York et la rivière Passaic à proximité.
Le manoir n’était que l’une des nombreuses maisons où Washington résida pendant la guerre. Il demandait généralement à utiliser une maison à l’avance, mais ne prenait jamais de force les biens de qui que ce soit, a déclaré mon guide.
S’il était généralement rare que des familles restent chez elles pendant le séjour de Washington, Theunis Dey a dû rester en raison de ses fonctions dans la milice.
Les jardins et la décoration extérieure de la propriété sont tous des ajouts plus récents.
La structure de la maison et une grande partie de l’aménagement sont originales.
Bien que le mobilier et les décorations soient des dons, les fondations de la maison, ainsi que de nombreux planchers et murs, sont restés inchangés par rapport au XVIIIe siècle.
Au total, la maison comprend trois étages, dont le grenier, trois chambres, ainsi que plusieurs salons et pièces polyvalentes. La grande salle du premier étage, où dormaient les soldats pendant le séjour de Washington, était utilisée pour les repas et les événements sociaux.
Chaque pièce principale du manoir dispose d’une cheminée et la façade extérieure en grande partie en brique de la maison servait à l’époque de symbole de statut social.
Le salon servait de salon pour jouer à des jeux et socialiser.
L’un des principaux objectifs de la pièce était d’afficher la richesse de la famille.
« Le salon en particulier aurait été le principal moyen permettant à la famille de mettre en valeur sa richesse, sa noblesse et son bon goût », a déclaré Lucia McMahon, professeur d’histoire à l’université William Paterson, lors d’une conférence virtuelle au manoir.
La pièce servait de salon aux femmes lors des événements sociaux. Mon guide m’a dit que de nombreuses femmes défiaient les attentes de l’époque en discutant en privé de politique et d’autres sujets, même si de telles discussions étaient découragées.
Washington a utilisé le salon des hommes comme bureau pendant son séjour.
D’après mon guide, c’était la pièce la plus fréquentée du manoir pendant le séjour de Washington. Au cours des trois mois où il était ici, Washington a écrit environ 400 lettres depuis cette salle au Congrès et à d’autres généraux.
La pièce servait également de salle à manger pour Washington et les officiers supérieurs. Ils ont organisé des dîners-réunions d’une durée allant jusqu’à 12 heures, au cours desquels Washington s’est entretenu avec différents groupes d’officiers autour de repas à plusieurs plats.
À certaines occasions, lorsque des officiers français venaient nous rendre visite, ils étaient surpris par la quantité de nourriture que Washington mangeait et plaisantaient en disant qu’il avait toujours de la nourriture dans la bouche, a déclaré mon guide.
Les aides de camp sont restés dans une pièce voisine.
Le petit groupe d’officiers de confiance de Washington, connus sous le nom d’aides de camp, est resté dans le manoir avec lui et a aidé aux opérations quotidiennes du camp.
Les aides de camp étaient composés d’avocats, de médecins, de rédacteurs de discours et même de cavaliers. Ces agents dormaient et travaillaient dans une petite pièce. La famille Dey leur a finalement donné une pièce supplémentaire pour leurs effets personnels.
L’un des aides de camp de Washington était un jeune Alexander Hamilton, alors âgé d’une vingtaine d’années.
Les soldats dormaient dans les couloirs de la maison, souvent allongés épaule contre épaule sur le sol.
Avec Theunis Dey et au moins sept autres membres de la famille vivant dans la maison, les logements étaient parfois exigus. Les hommes de Dey et de Washington ont essentiellement divisé la maison en deux, chacun restant dans son camp respectif.
Mon guide m’a dit qu’environ 100 soldats se rassembleraient dans les halls du premier et du deuxième étage du manoir, en grande partie pour empêcher quiconque d’atteindre Washington pendant la nuit.
Les soldats se réveillaient tôt le matin et rentraient tard dans la nuit pour éviter de réveiller la famille Dey. Pendant la journée, ils effectuaient des exercices et exploraient la zone.
La famille Dey a donné à George Washington la chambre principale.
À l’époque, les chambres principales étaient considérées comme les meilleures chambres de la maison en raison de leur intimité, de leur grand espace et de leurs commodités. La chambre où séjournait Washington comprenait une poignée d’équipements courants à l’époque.
Les chauffe-lits étaient de longues casseroles contenant des charbons ardents pour réchauffer les lits. Sur la commode, on voit un porte-perruque, utilisé pour contenir les perruques poudrées si courantes à l’époque, même si Washington n’en avait pas besoin.
À cette époque, il était également courant que les matelas soient retenus par des cordes. Lorsque les cordes devaient être tendues, une clé de lit – représentée sur le lit – était utilisée.
De nombreuses personnalités ont dormi dans la chambre d’amis, notamment le tristement célèbre traître Benedict Arnold.
En raison des longs temps de trajet en diligence, les invités restaient généralement au moins quelques semaines. Cela a fait des chambres d’hôtes un incontournable des maisons riches.
Le marquis de Lafayette resta environ quatre nuits dans cette chambre, tout comme Benedict Arnold. Peu de temps après le séjour d’Arnold dans la pièce, il reçut le commandement de West Point depuis Washington et fit bientôt défection vers les Britanniques.
Un autre officier français, le marquis de Chastellux, a documenté son séjour au manoir. Il a déclaré qu’il était entouré des « hommes les plus grands et les meilleurs » lors de sa visite, selon le centre d’accueil du manoir.
La cuisine d’origine du Dey Mansion a brûlé environ cinq fois.
Dans les cuisines, des feux brûlaient souvent dans les cheminées pendant de longues périodes. Parce que la cuisine des Dey était en bois – une alternative beaucoup moins chère à la brique et à d’autres matériaux – cela impliquait de fréquents problèmes.
La cuisine d’origine était détachée du manoir, ce qui ne mettait pas en danger le reste de la maison et facilitait la reconstruction. Plus récemment, la cuisine a été refaite dans les années 1930, construite sur les fondations de celle d’origine.
Deux chaises sont les seuls éléments qui subsistent du décor d’origine de la maison.
Les chaises ont été données par les descendants de la famille Dey et sont l’un des rares biens survivants de l’époque où la famille vivait dans le manoir.
Lorsque les Dey vendirent le domaine au début du XIXe siècle, celui-ci passa par 17 propriétaires différents jusqu’à ce qu’il soit acquis par le comté de Passaic, dans le New Jersey, dans les années 1930.
Un souvenir du séjour de Washington a été accidentellement laissé sur place.
Sur la photo ci-dessus, la tasse à raser préférée de George Washington, qu’il a oublié de prendre avec lui en quittant la résidence. Il resta dans la famille Dey pendant 200 ans avant d’être donné au comté.
Le manoir rappelle que la guerre a été gagnée dans les maisons autant que sur le champ de bataille.
Alors que les projecteurs sur la fondation des États-Unis s’intensifient à l’occasion du 250e anniversaire, des propriétés historiques comme la Dey Mansion mettent en valeur les efforts et le soutien combinés des Américains dans les 13 colonies et montrent comment, sans ce soutien, l’armée continentale n’aurait peut-être pas prévalu.
