Les lancements de SpaceX provoquent des booms nocturnes qui font trembler les fenêtres, déclenchent les alarmes des voitures et peuvent endommager des biens. Certains habitants résistent.
Le 28 décembre, à 17 h 58, un puissant boom a éclaté du ciel au crépuscule, provenant de la base spatiale de Vandenberg, à plus de 70 miles de la ville balnéaire endormie de Carpinteria, en Californie.
Le son, mesurant 86 décibels sur un moniteur domestique – comparable à celui d’un orchestre de chambre jouant dans un petit auditorium, selon une échelle publiée par l’Université de Yale – était précédé d’un faible grondement qui faisait trembler les fenêtres et déclenchait un chœur de chiens du quartier qui aboyaient. dans la soirée.
Les lancements de fusées SpaceX depuis la base spatiale de Vandenberg, certains ayant lieu entre minuit et 5 heures du matin, ont aussi a déclenché des alarmes de voiture, desserré des luminaires et fait tomber des livres et des photos encadrées sur les étagères des maisons, ont déclaré des habitants du comté de Santa Barbara, en Californie, à Trading Insider.
Dans la paisible ville de Lompoc, à moins de 16 km de la base, les bangs soniques peuvent ressembler à un tremblement de terre, ont déclaré certains habitants.
En 2024, SpaceX d’Elon Musk a effectué 50 lancements depuis Vandenberg, a déclaré à BI un porte-parole de la base. En 2025, l’entreprise vise à doubler ce nombre pour atteindre 100 fusées, selon un communiqué du Département de l’Armée de l’Air.
La base propose un système d’alerte opt-in permettant aux utilisateurs d’être avertis par SMS des lancements à venir.
Pourtant, certains habitants résistent.
Des lancements bruyants et perturbateurs
Trading Insider s’est entretenu avec 10 habitants des communautés proches de la base spatiale de Vandenberg dont les réactions face aux lancements allaient de la fascination à l’indignation totale face au bruit du tonnerre et aux cliquetis.
« Ces lancements, surtout la nuit, quand tout le monde dort, sont particulièrement perturbateurs », a déclaré Aimee Klaus, résidente de Montecito, à BI. « Je suis dans un vieux bungalow californien, et les choses tremblent et tremblent considérablement. »
Chaque lancement déclenche une vague d’activités sur les réseaux sociaux dans laquelle les gens expriment leur enthousiasme, leur colère et leur désespoir face aux perturbations et aux impacts environnementaux potentiels.
Les habitants ont déclaré à BI que le système d’alerte opt-in de la base est largement inefficace pour avertir des perturbations, car l’intensité des bangs soniques change en fonction des conditions atmosphériques, il y a parfois des retards non pris en compte par les alertes, et certains lancements ont lieu au milieu. de la nuit – ce qui les rend perturbateurs même si vous savez qu’ils arrivent.
« J’ai d’importantes crises de panique lors des lancements », a déclaré à BI Inga Yater, une habitante de Carpinteria. « Et ça ne cesse d’empirer ; parfois j’ai l’impression de faire une crise cardiaque. »
Yater et d’autres résidents craignent également que les lancements n’endommagent les fragiles écosystèmes côtiers à proximité.
Plus de 1 300 personnes ont signé une pétition virtuelle créée par Christopher Cantu, un résident d’Ojai, appelant à la suspension des lancements de SpaceX depuis Vandenberg en attendant un rapport d’impact environnemental.
Pour sa part, Cantu s’est dit particulièrement troublé par les lancements de SpaceX depuis sa base stellaire au Texas, où des rapports indiquent que les lancements ont nui à des habitats protégés, et craint que les mêmes dommages ne se produisent sur la côte centrale qu’il a habitée toute sa vie.
Le 13 décembre, le ministère de l’Air Force a annoncé qu’il préparerait une déclaration d’impact environnemental pour les lancements de SpaceX depuis la base spatiale de Vandenberg afin d’évaluer l’impact potentiel de l’expansion des lancements et des atterrissages du Falcon 9 et du Falcon Heavy. La déclaration finale et tous les plans alternatifs potentiels devraient être publiés au plus tôt à l’automne 2025.
« Tous les lancements ont le potentiel de générer des bangs soniques ; cependant, leur audibilité pour le public est influencée par plusieurs facteurs, notamment la trajectoire de lancement, la taille de la fusée et les conditions atmosphériques », a déclaré à BI un porte-parole de la base spatiale de Vandenberg. .
La base s’est associée à Kent Gee, professeur de physique et ingénieur en acoustique de l’Université Brigham Young, pour étudier les conditions et améliorer la précision des prévisions. Cependant, le porte-parole a ajouté que les études n’étaient pas encore terminées ni leurs résultats rendus publics.
Les représentants de SpaceX et de la California Coastal Commission n’ont pas répondu aux demandes de commentaires de Trading Insider.
SpaceX prévoit d’autres lancements
Les lancements de SpaceX ont lieu dans quatre installations à travers le pays : Cap Canaveral et le Kennedy Space Center en Floride, la base spatiale de Vandenberg en Californie et Starbase, le site de lancement de Brownsville, au Texas. Les résidents de chaque communauté ont exprimé des inquiétudes similaires concernant le bruit et les cliquetis dans les publications sur les réseaux sociaux et dans les reportages.
En 2024, SpaceX a mené 45 lancements de Falcon 9, un lancement de Firefly Alpha, un lancement de Minotaur IV et trois lancements d’essai Minuteman III depuis Vandenberg.
En 2025, selon un communiqué du Département de l’Armée de l’Air, la société espère élargir les types de lancements pour inclure ses fusées Falcon Heavy, qui, selon la société, sont plus grandes que les modèles Falcon 9 et génèrent plus de 5 millions de livres d’énergie. poussée au décollage — égale à environ 18 747 avions.
Un porte-parole de la base a déclaré à BI que jusqu’à 50 lancements de Falcon 9 avaient déjà été approuvés pour Vandenberg en 2025. Cependant, ils ont déclaré que les lancements de Falcon Heavy n’auraient pas lieu tant que la prochaine déclaration d’impact environnemental n’aurait pas été examinée et acceptée par le secrétaire de l’Air. Force des Installations, de l’Environnement et de l’Energie.
SpaceX vise également à éliminer progressivement ses fusées de la série Falcon et à les remplacer par les lancements de ses vaisseaux Starship, a rapporté le Los Angeles Times en mars.
Avec plus de 30 étages de haut, les Starships sont les véhicules les plus hauts jamais volés et créent des bangs soniques encore plus forts lors du décollage que les fusées de la série Falcon. BI avait précédemment rapporté que les lancements de Starship, qui ont effectué jusqu’à présent six vols d’essai depuis le site de lancement de Starbase, s’apparentent à une éruption volcanique sur la rampe de lancement.
En novembre, Gee a publié des données complètes sur l’acoustique des lancements de Starship au Texas.
Gee a déclaré à BI que les bangs soniques des lancements de Starship sont si forts – équivalant à se tenir à 200 pieds d’un Boeing 747 pendant le décollage, d’après ses mesures – qu’il existe un « risque accru » de causer des dommages structurels aux propriétés proches des rampes de lancement.
« Et cela ne veut pas dire que c’est inévitable », a déclaré Gee, « mais nous entrons dans une fourchette où le risque n’est pas négligeable. »
Un porte-parole de la Federal Aviation Administration a déclaré à BI que l’agence exige que SpaceX maintienne une assurance en cas de réclamation pour dommages structurels résultant du vol de ses véhicules. Les propriétaires contacteraient SpaceX pour soumettre des réclamations et des preuves à l’appui de toute réclamation pour dommages, a déclaré le porte-parole.
Gee est aussi étudiant les lancements de SpaceX depuis Vandenberg, qui, selon lui, peuvent probablement être ressentis par un rayon de personnes plus large que les lancements en Floride ou au Texas, étant donné la proximité de la base californienne avec des zones plus peuplées.
Un porte-parole de Vandenberg a déclaré que la base « ne prévoit pas actuellement de lancements de vaisseaux spatiaux » depuis le port spatial de la côte ouest.
Les résultats de l’étude de Gee à Vandenberg ne sont pas encore disponibles. Gee a déclaré que les chercheurs qui étudient l’impact « ne disposent pas vraiment de suffisamment de données pour comprendre ce qui se passe », étant donné que les barrages flottants de chaque lancement changent en fonction des conditions météorologiques et des modèles météorologiques.
« Il a fallu des décennies d’expérience avec les aéroports et leurs impacts sonores pour que les ingénieurs apprennent à réduire le bruit des avions », a déclaré Gee. « Nous ne faisons que commencer ici et la situation va évoluer pendant de nombreuses années. »
